【目次】
［1］スリランカの少年、野球と出会う
［2］JICA、植田一久さんとの出会い
［3］日本へ、そして人と人の間に

――植田さんに初めてあったときはどんな印象でしたか？

スジーワ　面白い人だなと思いました。植田さんが球場に来てくれたんですけど、僕が出会った初めての日本人なんですよ。当時はもちろん日本語もわからないですけど、日本人と会ったことが一番嬉しくて、家に帰っても、日本人来ましたよ～！日本人と会話したよ！日本人と写真を撮った！と家族に話した思い出があります。だんだん植田さんと会うのが楽しくなってきて、面白くなってきて。それから植田さんは僕を代表に選んでくれて、練習もしてくれた。植田さんからいろいろなことを学びました。
　植田さんから、野球のほかにもいろいろなことを学んだんです。心の大事さ、人間関係、相手のことを考えること。そういうことが勉強できました。
　植田さんの教えでだんだん野球も面白くなってきました。できなくても、がんばれば、できるようになりますよとか。ボールがないと何も出来ない、ではなくて、あるもので楽しくやろうと。
　ボールがないので、日本のキャッチボールとはまた違うと思うんですよ。スリランカの場合は一人が真ん中にいて、周りをみんなで囲って、キャッチボールをしあう。そうしてボールを回すと集中出来る。最初は順番通りに回してやっていましたが、次はいろいろなことへ投げて、どこへ投げるか分からないよ！といって、キャッチボールをする。どこにいるかわからないからみんなで集中してやれるんです。
　植田さんは楽しくやることを教えられる人だったので、野球が楽しく出来たんです。面白いから練習をしていったら、だんだん上手くなる。みんなでできないこと、難しいことをやって、みんなでできればもっと楽しくなるんです。
　あとは、やってみせてくれました。まず植田さんがやって、私たちがやってみて、できたら褒めてくれる。ペアで、グループで、みんなで、チームでやっていく。植田さんがいなかったらできなかったと思いますし、私もこの場にいなかったと思います。

――スジーワさんの人生を変えるくらいの貴重な出会いだったんですね。

野球の練習に励むスリランカの選手たち

スジーワ　そうですね。私はお金より出会いだと思います。植田さんは凄い人だと思います。お金で買えないくらい、人生も、考え方も代わりました。そのおかげでうちの後輩たちも楽しんでやってます。こうやって人は変わっていくと思います。

――クリケットと野球はまた違うのでしょうか？

スジーワ　クリケットもチームワークがあって楽しいですよ。
　でも、野球は勝ち負けよりも楽しさが残る。試合で負けても、0点に抑えた回もあるし、点を取れた回もあるし、そういうところが楽しい。
　試合結果を見てダメだと思ったら終わりだと思うんですよ。そうじゃなくて、試合の中で楽しいところ、素晴らしいプレーもある。

　私がやった試合で、負けた試合では、負けたという部分は覚えていない。負けた試合でも、良かったこと、素晴らしかったところを思うことで、次に結果が出ると思っています。悪いことを思っても、カッコ悪かったことを思っても意味が無い。

　私の職場にも30人ぐらいの同僚が働いています。彼らにこれが悪い、これが下手というだけでは意味がないと思うんですよ。嫌いと思うところは可愛いと思わないといけないんですよ。そして良いところは褒めてあげると、できなかったこともできると思うのですよ。それは仕事でも野球でも同じで、できるところをアピールして、褒めてあげることで結果が出てくると思うんですよ。
　そういうことから見ても、日本の高校野球は楽しいですよ。面白いですよ。みんな、勝ち負けよりも楽しいところを見つけている。試合が終わったら、自分たちが応援した人に挨拶するでしょう？負けても涙と一緒に挨拶するでしょう？
　負けたことは仕方がない。また一緒に頑張るしか無い。だから、終わったものに対して、ちゃんと話して、みんなに挨拶をして、持ち場を綺麗にして、反省会をして、次に活かす。こういう人たちにはステップアップしてほしいと思います。